关注全球半导体产业格局的朋友们,*近可能都被一个消息吸引了:日本Rapidus公司在北海道开建2纳米芯片工厂,其社长小池淳义称这是"千年一遇的机会"。这标志着全球半导体竞争正从台积电、三星、英特尔的"三足鼎立"向包括日本Rapidus在内的"四厂争霸"演变。对于日本而言,这意味着其半导体产业复兴的重要契机。
Rapidus成立于2022年8月,由丰田、索尼、NTT、NEC、软银、电装、铠侠和三菱UFJ等8家日本知名企业共同出资设立。这家公司的诞生承载着日本重振半导体产业的希望。
日本半导体产业曾经辉煌过,上世纪80年代,日本半导体市场份额曾在全球占据半壁江山。但近40年间,随着韩国、中国台湾等地区半导体竞争对手的快速崛起,日本的半导体市场不断萎缩,全球市场份额仅剩下8%左右。在半导体制造方面,日本的大部分产出仅限于内存芯片,而不是逻辑和图形芯片。
Rapidus的目标十分明确:到2027年在日本建造一座**晶圆厂,生产目前*先进的2纳米芯片。这一目标不仅技术难度**,时间表也相当激进。
Rapidus的2纳米芯片工厂建设已经取得了实质性进展。2023年9月,Rapidus在北海道千岁市工业园区举行了*先进2纳米芯片研发/生产据点千岁工厂「IIM-1(第1栋厂房)」的动工仪式。
动工仪式吸引了全球半导体行业的广泛关注。日本经济产业大臣西村康稔、北海道知事铃木直道、千岁市长横田隆一等政府官员均出席。更引人注目的是,日本东京威力科创(TEL)、荷兰ASML、美国科林研发(Lam Research)等全球代表性芯片设备商的高管也出席了仪式。
建设进度方面,IIM-1工厂于2023年9月破土动工,2024年完成洁净室的工程并迎接半导体生产设备入驻。到2025年6月,工厂已经接入"200台以上"的半导体设备。
关键设备方面,Rapidus在2024年12月接收了首台ASML EUV光刻机(重达71吨),并完成四阶段安装,成为日本**拥有量产用EUV设备的公司。到2025年3月底,IIM-1晶圆厂完成全部设备安装,包括ASML EUV和DUV光刻系统,具备试生产条件。
Rapidus深知单靠日本自身力量难以实现2纳米芯片技术的突破,因此积极寻求**合作。与IBM的合作是技术来源的核心部分。Rapidus与IBM签署了技术授权协议,获得了Gate All Around (GAA)芯片架构的制造技术授权。
技术转移的规模相当庞大。Rapidus派遣了150名工程师前往IBM位于纽约州奥尔巴尼的创新中心,进行此次技术转移所需的培训。这些工程师在全球*先进的半导体研究中心之一——Albany NanoTech Complex,与IBM合作推动2纳米逻辑芯片生产相关技术的研发。
与IMEC的合作同样重要。Rapidus还计划在比利时半导体研发机构imec学习生产*先进芯片所不可或缺的EUV设备技术。IMEC是欧洲**的微电子研发中心,在极紫外光刻技术方面具有深厚积累。
独特的技术路线也是Rapidus的一大特点。该公司选择直接从40纳米跳跃至2纳米,这种跨越在半导体史上****。技术来源依托三大支柱:与IBM合作获得2纳米技术基础;联合比利时IMEC获取EUV光刻技术;佳能、铠侠开发的纳米压印技术作为"秘密武器"。
Rapidus在芯片生产技术上采用了一种独特的方法——单片晶圆处理策略。这意味着在IIM-1工厂的所有前端步骤中,每片晶圆都是单独处理、加工和检测的。
这种处理方法与台积电、三星等成熟大厂的做法形成鲜明对比。这些大厂通常会采取批量处理和单片处理相结合的制造方法,其中仅在需要高精度的关键步骤中才使用单片处理,例如光刻、等离子刻蚀、原子层沉积等,但氧化、清洗和退火等步骤则采用批量处理。
单片处理策略的优势在于能够**控制每个操作,方便工程师及早发现异常、迅速修正,无需等待整批完成。同时这种生产方式也能提供更多数据,用来训练提高良率的人工智能算法。
此外,这种生产方法适合在大批量和小批量生产之间切换,尤其考虑到Rapidus未来可能会为大量小型公司提供服务。当然,这种生产方式也存在生产成本高、生产周期长、产能偏低等问题。但Rapidus强调在提升良率、减少缺陷等方面的长期收益,会使得单片处理成为2纳米及更先进制程的有效策略。
Rapidus项目需要巨额资金支持,这是其面临的主要挑战之一。根据估计,Rapidus需要总共投入约5万亿日元(约345亿美元)才能启动其**2纳米半导体的量产线。
到目前为止,Rapidus已经获得了一定的资金支持。日本政府已向Rapidus提供了1.72万亿日元的补贴承诺。此外,来自*初私人创始人的投资为730亿日元。但即使将这些资金加起来,仍然远远达不到2027年量产目标所需的5万亿门槛。
一些股东承认,Rapidus缺乏芯片制造业绩是他们不愿进一步投资的原因。今年春天,日本国会通过了新法律,允许进一步向Rapidus提供公共财政援助,并允许政府作为债权人,为该合资公司未来从私营金融机构获得的贷款提供资金。
Rapidus也在积极寻求新的投资者。本田汽车*近宣布了其投资计划。据报道,富士通和几家主要银行也计划效仿。但这些投资仍然难以填补巨大的资金缺口。
大量公共投资的前景引发了批评,人们批评其动用纳税人的钱来支持一个未经验证的项目。这也违背了Rapidus**执行官小池敦义通过*大限度地减少政府干预来确保企业自主权的初衷。
在市场定位上,Rapidus采取了与台积电、三星等巨头差异化的策略。Rapidus会长东哲郎明确表示不会与台积电正面竞争大规模标准品,而是聚焦专用芯片市场,瞄准机器人、自动驾驶和远程医疗等新兴领域。
这种定位基于对市场需求的深入分析。小池淳义指出,2纳米芯片对于日本来说至关重要,因为一些芯片将用于对**至关重要的高性能计算应用,另一些芯片会用于自动驾驶与机器人等领域的创新民用领域。
在客户获取方面,Rapidus已经取得了一些进展。2025年2月,Rapidus社长小池淳义透露,公司计划于2025年6月向博通交付2纳米芯片样品。此外,NVIDIA CEO黄仁勋在2024年11月暗示可能考虑Rapidus代工AI芯片。
日本国内企业也可能成为Rapidus的客户。日本AI企业Preferred Networks和Sakura Internet已经表示将成为其客户。这些国内客户不仅提供了业务机会,也有助于Rapidus完善其技术能力。
为了更好地开拓客户,Rapidus在硅谷开设了一家新子公司,以在大型科技公司以及IT和AI初创公司中拓展客户群。这一举措显示了Rapidus对**市场的重视。
从我作为科技博主的视角来看,Rapidus项目确实代表了日本半导体产业复兴的"千年一遇的机会",但同时也面临着巨大的挑战。
技术挑战不容小觑。虽然Rapidus通过与****企业合作获得了关键技术,但将这些技术成功转移到日本并实现规模化生产并非易事。特别是日本公司当前拥有的**逻辑芯片制造能力为40纳米,比韩国或台湾的**工艺早了大约二十年。在采用GAA技术时,Rapidus工程师需要学习和实践先进芯片制造的全新阶段。
资金挑战同样严峻。5万亿日元的资金需求不是小数目,尤其是在当前全球经济形势不确定的背景下。Rapidus需要同时吸引政府支持和私人投资,这需要展现出明确的技术前景和商业价值。
市场竞争将异常激烈。到2027年Rapidus计划量产时,台积电和三星可能已经推进到更先进的制程节点。台积电和三星等市场老牌厂商不仅拥有良好的业绩记录和客户信任,而且在2纳米芯片生产方面也占据**地位。两家公司都计划在2025年下半年实现量产,这比Rapidus**两年。
然而,Rapidus也有其独特优势。日本在半导体设备和材料领域仍然具有强大实力,这可以为Rapidus提供支持。此外,日本政府的大力支持和国内企业的共同参与,也为Rapidus提供了相对稳定的发展环境。
*重要的是,全球半导体市场正在经历深刻变化,地缘政治因素和供应链安全考虑正在改变传统的供应链格局。这为像Rapidus这样的新兴玩家提供了一定的市场空间。
未来几年,我将密切关注Rapidus的技术进展、资金筹措和客户获取情况。如果能够成功克服这些挑战,Rapidus不仅将推动日本半导体产业的复兴,也可能改变全球半导体产业的竞争格局。
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